في مارس/آذار 2022، كان هناك العديد من السنغاليين المتحمسين للعودة إلى ديارهم بينما كانوا يقفون خارج بوابة مطار جون إف كينيدي الدولي إلى جانب الابن المحلي المحبوب في أفريقيا، الذي كان حريصًا على نشر رسالة الدوري الأميركي للمحترفين (NBA) إلى أبعد من ذلك. كان اسمه ديكيمبي موتومبو مبولوندو موكامبا جان جاك واموتومبو.
وقبل أن يستقل ابن جمهورية الكونغو الديمقراطية البالغ طوله 7 أقدام و 2 بوصة مقعدًا ضروريًا من الدرجة الأولى إلى داكار، السنغال، التقط كل صورة، ووقع كل توقيع، وشارك في كل موجة إصبع "لا، لا، لا ..." في الفيديو الذي طُلب منه بابتسامة ودون أي تلميح إلى التهيج. في حين أن موتومبو ربما كان أكثر لاعبي الدوري الأميركي للمحترفين رعبًا في صد الكرات، إلا أن تأثيره الأكبر كان بمثابة عملاق لطيف وإنساني. لقد جعل عضو قاعة مشاهير كرة السلة، دون أنانية، وطنه أفريقيا والعالم بأسره مكانًا أفضل قبل أن يموت بسبب سرطان في المخ يوم الاثنين عن عمر يناهز 58 عامًا.
"لقد وصلت إلى نقطة فهم أنني لا أعيش في هذا العالم بمفردي"، قال موتومبو لـ Andscape في عام 2022 في داكار أثناء حضوره مباريات دوري كرة السلة الأفريقي. "أعيش في عالم محاط بأشخاص من ثقافات مختلفة ولغات مختلفة، وأشخاص قادمين من أماكن وجزر مختلفة. أنا لا أذهب وأبحث عن من هو كونغولي، ومن هو أفريقي.
"أنا فقط أبحث عن الأشخاص الموجودين هناك. وقد وصلت إلى هذه النقطة لأقول، ما هو نوع الاستثمار الذي نقوم به لضمان حصول جيل المستقبل على جميع الأدوات اللازمة التي ستنقلهم إلى الفصل التالي من حياتهم؟"
وصل موتومبو إلى واشنطن عام 1987 لحضور جامعة جورج تاون على أمل أن يصبح طبيباً. بتوجيه من مدرب كرة السلة الأسطوري في جورج تاون، جون طومسون، أصبح موتومبو جراحياً في قدرته على صد الكرات في الكلية وخلال 18 موسمًا في الدوري الأميركي للمحترفين. كان نجم الدوري الأميركي للمحترفين ثماني مرات في المركز الثاني في تاريخ الدوري الأميركي للمحترفين في عدد الكرات المحظورة (3289)، فقط خلف زميله الأفريقي حكيم أولاجوون. كما قام الدوري الأميركي للمحترفين لأفضل لاعب دفاعي في العام أربع مرات بسحب قميصه رقم 55 من قبل دنفر ناجتس وأتلانتا هوكس.
لن ينسى مشجعو ناجتس أبدًا صورة موتومبو، وعيناه مغمضتان ومبتسمًا، وهو يحمل الكرة فوق رأسه ويرقد بشكل مسطح على الأرض بعد الإطاحة بفريق سياتل سوبر سونيكس المصنف الأول في الدور الأول من تصفيات الدوري الأميركي للمحترفين عام 1994. لن ينسى مشجعو الدوري الأميركي للمحترفين أبدًا توقيع موتومبو بالإصبع بعد أن صد الكرة تلو الأخرى تلو الأخرى. وقد يكون مشجعو الدوري الأميركي للمحترفين الشباب على دراية كبيرة بموتومبو الذي يصد كل شيء في إعلان GEICO المضحك.
بالنسبة لمفوض الدوري الأميركي للمحترفين آدم سيلفر، كان موتومبو أكبر من كرة السلة أيضًا.
قال سيلفر في بيان: "كان ديكيمبي موتومبو أكبر من الحياة ببساطة". "في الملعب، كان أحد أعظم صانعي الكرات الدفاعية وأفضل اللاعبين الدفاعيين في تاريخ الدوري الأميركي للمحترفين. خارج الملعب، صب قلبه وروحه في مساعدة الآخرين."
تم اختيار موتومبو أيضًا الفائز بجائزة المواطنة J. Walter Kennedy في الدوري الأميركي للمحترفين مرتين عن "خدمته المتميزة وتفانيه في المجتمع". وإذا كان هناك شخص واحد أحبه موتومبو ونسب إليه الفضل في فتح بابه لمساعدة إفريقيا والعالم، فهو مفوض الدوري الأميركي للمحترفين ديفيد ستيرن. كانت مساعدة ستيرن وأفكاره وموارده أساسية في جهود موتومبو الإنسانية وجهود كرة السلة في إفريقيا.
ناثانيال إس. بتلر/NBAE عبر Getty Images
بعد أن اختار ناجتس موتومبو مع الاختيار الرابع بشكل عام في مسودة الدوري الأميركي للمحترفين لعام 1991، استدعاه ستيرن جانبًا وقال إنه يريد منهما القيام برحلة إلى إفريقيا معًا. بنى الاثنان علاقة من نوع الأب والابن بعد ذلك بوقت قصير. التقى موتومبو وستيرن ولاعبون آخرون في الدوري الأميركي للمحترفين بالناشط المناهض للفصل العنصري نيلسون مانديلا في جوهانسبرج عام 1993 كجزء من جولة في إفريقيا. لطالما كان لدى ستيرن رؤية عالمية للدوري الأميركي للمحترفين واختار موتومبو ليكون أول سفير عالمي للدوري في عام 2009.
في عام 2022، أخبرني موتومبو بقصة حول كيف ساعده ستيرن بطريقة مذهلة بعد وفاة والده في جمهورية الكونغو الديمقراطية. قال موتومبو إن عائلته أرادت إقامة جنازة لوالده هناك، لكن كان الأمر صعبًا بسبب اندلاع حرب أهلية. قيل لموتومبو أنه من غير الآمن له حضور مثل هذا الحدث في ذلك الوقت. ومع ذلك، قال موتومبو إن ستيرن كان قادرًا بشكل مذهل على استخدام علاقاته الأفريقية والعالمية العميقة للتفاوض على وقف إطلاق النار لعدة ساعات للسماح بإقامة الجنازة ولكي يستقل شقيقه قاربًا خاصًا لحضورها. أكد موتومبو بشدة عدة مرات أن هذه قصة حقيقية.
قال موتومبو عن ستيرن لـ Andscape في عام 2022: "لقد آمنت بستيرن في ذلك الوقت لأنه كان لديه القدرة والمعرفة لجعل الأمور تحدث". "كان رجلاً ذكياً للغاية أراد حكم القارة. أنا سعيد جدًا لأن مفوضنا آدم سيلفر ونائب المفوض مارك تاتوم يسيران على خطى ستيرن بشكل جيد للغاية. إنهم ملتزمون بالوعد الذي قطعه ديفيد لرؤية القارة تتألق."
في عام 1996، دفع موتومبو نفقات رحلة فريق الكونغو الوطني لكرة السلة للسيدات إلى دورة الألعاب الأولمبية في أتلانتا واشترى زيهم الرسمي. في عام 1997، أسس مؤسسة ديكيمبي موتومبو، "التي تتمثل مهمتها في تحسين الصحة والتعليم ونوعية الحياة للناس في الكونغو". افتتح موتومبو مستشفى بقيمة 29 مليون دولار في عام 2009 بالقرب من العاصمة الكونغولية كينشاسا، حيث يعيش 7.5 مليون شخص في فقر وتلقى بالفعل أكثر من مليون شخص الرعاية. عالج مستشفى Biamba Marie Mutombo، الذي سمي على اسم والدة موتومبو، أكثر من 200000 شخص، وفقًا لجورج تاون.
روج موتومبو لكرة السلة على مستوى العالم من خلال كرة السلة بلا حدود، والتي تضمنت معسكرات في إفريقيا، ولعب في مباراة الدوري الأميركي للمحترفين الأفريقية لعام 2015 وحضر المباراة في عام 2018. في عام 2020، بدأت مؤسسة ديكيمبي موتومبو في بناء مدرسة ابتدائية في الكونغو ومن خلال قهوة موتومبو، قام بتوريد حبوب البن من مزارع البن الأفريقية من المشاركات في مبادرة المرأة في القهوة.
ابتعاد بطعم الحزن والأسى. قال ريان ابن موتومبو على انستجرام: "والدي هو بطل حياتي لأنه ببساطة يهتم. إنه يظل أنقى قلب عرفته على الإطلاق. في بعض الأحيان، كنت أعتبر والدي إنسانًا خارقًا. كان الطفل بداخلي يتنهد لسماع أن هذا لم يحدث بالفعل. كان والدي رجلاً عاديًا لن يتوقف عند أي أطوال لتكريم العالم وشعبه وخالقه. لقد أحب الآخرين بكل ذرة من كيانه. هذا ما جعله في متناول الجميع. هذا ما جعله حقيقياً."
أندرو دي. بيرنشتاين/NBAE عبر Getty Images
موتومبو هو أكبر سبب لوجود BAL اليوم.
كان موتومبو عاطفيًا جدًا خلال عطلة نهاية الأسبوع لكل النجوم لعام 2019 في شارلوت بولاية نورث كارولينا، عندما أعلن سيلفر عن وصول BAL. أخبر موتومبو Andscape أنه كان أول من دفع سيلفر لإنشاء BAL. سيبدأ BAL موسمه الرابع في عام 2025 بتوجيه من صديق موتومبو المقرب، رئيس BAL أمادو فول. وقبل أن يمرض موتومبو، كان منتظمًا في مباريات BAL وحتى أنه رقص بحماس مع فرقة سنغالية ومعجبين بعد مباراة في عام 2022.
BAL تؤتي ثمارها بالفعل. في يوليو/تموز، اختار فريق تورنتو رابتورز لاعب الوسط أولريخ تشومشي من الكاميرون، ووقع فريق جاز مع المهاجم الصاعد باباكار ساني من السنغال على عقد المعرض 10 في أغسطس/آب وفي أبريل/نيسان وقعت جامعة ديوك مع لاعب الوسط خمان مالواش من جنوب السودان.
قال سيلفر لـ Andscape في عام 2017: "لقد فعلنا ذلك لأن لاعبين مثل ديكيمبي أشاروا إلى الفرصة الموجودة، ليس فقط في كرة السلة، ولكن في الصناعة الرياضية في جميع أنحاء القارة". "لقد كنت أنا وهو هناك معًا أربع مرات على الأقل منذ أن أصبحت مفوضًا. ومن خلال المحادثات مع FIBA ووزراء الرياضة المحليين، ندرك أن هناك فرصة هائلة لمواصلة تنمية اللعبة [في إفريقيا]."
قال موتومبو لـ Andscape في عام 2017: "كنا نحاول إيجاد طريقة لتنمية اللعبة في القارة. الآن، حقق المفوض ذلك من خلال الدوري. لا مزيد من مجرد الذهاب ولعب مباراة [معرض]. هذا عظيم."
أولاجوون بلا شك هو أعظم لاعب كرة سلة يخرج من إفريقيا. جويل إمبيد، لاعب الوسط في فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، وجيانيس أنتيتوكونمبو، مهاجم ميلووكي باكز، هما نجمان أفريقيان في الدوري الأميركي للمحترفين الآن يلحقان به. سيواصل ماساي أوجيري، رئيس تورونتو رابتورز، وفول فتح الأبواب أمام المزيد من الأفارقة لتعلم اللعبة وإيجاد طريقهم إلى الدوري الأميركي للمحترفين أيضًا.
ولكن عندما يتعلق الأمر بكونه عراب كرة السلة الأفريقية، فلا شك في من هو هذا العملاق: ديكيمبي موتومبو مبولوندو موكامبا جان جاك واموتومبو.
"أنا آسف. قال أوجيري بينما كان يكافح دموعه في يوم الإعلام في رابتورز يوم الاثنين: "إنه أمر صعب". "يجب أن أقول، مع ذلك، أن هذا الرجل هو الذي صنعنا. هذا الرجل عملاق. شخص لا يصدق. من نحن بدون ديكيمبي موتومبو؟ غير ممكن. إنه حقًا ليس كذلك. ذهبت إلى مسقط رأس ديكيمبي موتومبو معه. ذهبت إلى مستشفاه. ليس لديك أي فكرة عما يعنيه هذا الرجل للعالم."
قال إمبيد خلال يوم الإعلام في سيكسرز يوم الاثنين: "إنه يوم حزين، خاصة بالنسبة لنا نحن الأفارقة، والعالم كله حقًا، لأنه بصرف النظر عما تم إنجازه في ملعب كرة السلة، أعتقد أنه كان أفضل حالًا خارجه".